Diretor, ator e produtor, Melvin Van Peebles morre aos 89 anos

Melvin Van Peebles, o autor afro-americano pioneiro por trás dos filmes “A Noite em Que o Sol Brilhou” e “Sweet Sweetback’s Baadasssss Song”, morreu aos 89 anos.

Van Peebles, pai do ator e diretor Mario Van Peebles, morreu nesta última terça-feira (21) à noite em sua casa em Manhattan. Sua família, The Criterion Collection e Janus Films anunciaram sua morte em um comunicado.

“Em uma carreira incomparável caracterizada por inovação implacável, curiosidade ilimitada e empatia espiritual, Melvin Van Peebles deixou uma marca indelével no cenário cultural internacional por meio de seus filmes, romances, peças de teatro e música”, diz o comunicado. “Seu trabalho continua a ser essencial e está sendo celebrado no Festival de Cinema de Nova York neste fim de semana com a exibição do 50º aniversário de seu filme ‘Sweet Sweetback’s Baadasssss Song’; um box da ‘Criterion Collection, Melvin Van Peebles: Essential Films’, na próxima semana; e um renascimento de sua peça ‘Ain’t Supposed to Die a Natural Death’, programada para retornar à Broadway no próximo ano.”

Considerado por muitos o padrinho do cinema negro moderno, Van Peebles foi um elo influente para uma geração mais jovem de cineastas afro-americanos que inclui Spike Lee e John Singleton. O nativo de Chicago também foi romancista, empresário de teatro, compositor, músico e pintor.

Van Peebles morava em Paris quando o primeiro longa que escreveu e dirigiu, “The Story of a Three-Day Pass”, atraiu a atenção e o colocou no radar da Columbia Pictures. O estúdio o selecionou para dirigir “A Noite em Que o Sol Brilhou” (1970), uma sátira racial estrelada por Godfrey Cambridge como Jeff Gerber, um vendedor de seguros branco preconceituoso que vai ao banheiro em sua casa suburbana no meio da noite e descobre que é negro. Pouquíssimos afro-americanos dirigiam em Hollywood na época.

Com base no sucesso do filme, a Columbia ofereceu a Van Peebles um contrato de três filmes, mas não quis participar de seu próximo projeto, “Baadasssss Song de Sweet Sweetback” (1971). Ajudado por um empréstimo de $ 50.000 de Bill Cosby, ele escreveu, dirigiu, produziu, fez a trilha sonora e editou o filme renegado enquanto estrelava como seu anti-herói, um homem feminino com habilidades de super-heróis para fazer amor que luta contra o corrupto sistema branco de Los Angeles.

Ganhador de prêmios e influente não apenas no cinema, televisão, literatura e teatro, Melvin Van Peebles pode não tão conhecido atualmente, mas é um dos grandes influentes artistas negros do show business norte-americano. R.I.P